Con más de 30 años de trabajo, la Red de Ciencias de la Energía (Energy Sciences Network, ESnet)  actualmente conecta alrededor de 40 laboratorios del Departamento de Energía (DOE) en los Estados Unidos de Norte América y los enlaza con redes para la investigación y la educación de todo el mundo. En esta entrevista, Gregory  Bell, su Director General comparte con nosotros sus puntos de vista sobre el papel de las redes de investigación y educación y la importancia de la colaboración global.

¿Qué viene a su mente cuando escucha que un investigador habla acerca de la colaboración?
ESnet es una red para la ciencia, dedicada a acelerar el proceso de descubrir. Debido a que la ciencia moderna depende de equipos de gran escala, nosotros pensamos en la colaboración todos los días. Cuando oigo hablar de una nueva colaboración, me pregunto: “¿Cómo podría ESnet mejorar la productividad de esa colaboración? ".  Por ejemplo, habitualmente trabajamos con científicos para facilitar la transferencia de grandes paquetes de datos, asegurar que pueda acceder a su instrumentación remota de forma fiable, o consultar sobre un nuevo modelo distribuido de datos. Cada vez que nos comprometemos con una nueva colaboración, nuestro equipo aprende sobre nuevos requisitos de la red y los nuevos retos a los que se enfrentan los científicos. A su vez, esta conversación nos ayuda a desarrollar nuevos servicios y a aplicar mejores prácticas en otras colaboraciones.

¿Qué identificaría como lo más importante de las redes de investigación y educación?
Innovación. Las redes de investigación y educación son diferentes de la Internet comercial: se enfrentan a diferentes retos, ofrecen diferentes servicios, y están creciendo mucho más rápido. ESnet, por ejemplo, para el año 2015 proyecta llevar más de 100 petabytes de tráfico científico al mes - un aumento del 72%  anual. Nuestro crecimiento exponencial resulta de la explosión de datos generados en las instalaciones experimentales de todo el mundo. Mientras que los experimentos como el Gran Colisionador de Hadrones han sido conocidos por la generación de conjuntos masivos de datos, esta tendencia está presentándose en casi todas las colaboraciones científicas incluidas aquellas involucradas con el clima, la genómica, y el descubrimiento de los materiales. Los nuevos detectores desplegados en los sicrotrones de rayos X están generando datos en una resolución y con niveles de actualización sin precedentes, por ejemplo. La actual generación de instrumentos puede producir 300 o más megabytes por segundo, y la próxima generación va a producir volúmenes de datos mucho mayores.

Con el fin de responder a los desafíos planteados por la revolución de datos del mundo, las redes I+E (de investigación y educación) están invirtiendo en asociaciones para apoyar la investigación aplicada, el desarrollo y las actividades de innovación con el objetivo de ofrecer nuevas capacidades que trabajen a través de dominios múltiples para los laboratorios y universidades de todo el mundo.

¿Cómo describiría el papel de ESnet, tanto a nivel regional como a nivel global?
ESnet tiene la misión de acelerar el descubrimiento científico de los proyectos financiados por el Departamento de la Oficina de Ciencia para la Energía de los EE.UU. (DOE), que apoya a 27.000 doctores, estudiantes graduados e ingenieros de 300 instituciones (y reclama el crédito por alrededor de 100 premios Nobel). Además de interconectar el sistema del Laboratorio Nacional del DOE, sus sitios de supercomputación y sus instalaciones experimentales, ESnet enlaza los Laboratorios Nacionales con 140 redes de investigación y comerciales en todo el mundo. Contribuimos activamente con la comunidad al compartir nuestras mejores prácticas e innovaciones en los foros conjuntos, como la colaboración GLIF (Global Lambda Integrated Facility), así como en la sociedad para el desarrollo de nuevos servicios interoperables, las capacidades y las normas que benefician mutuamente la misión de la ciencia. Los principales ejemplos de las contribuciones de nuestra comunidad incluyen los avances alrededor del circuito virtual de inter-dominio y el desarrollo de tecnologías de medición, así como la elaboración de normas asociadas entre las colaboraciones del Open Grid Forum (OGF) y DICE. Dentro de los EE.UU., tenemos una alianza muy estrecha y complementaria con Internet2, que también ha hecho muchas colaboraciones importantes - la más reciente en torno al surgimiento de 100 Gigabit de Ethernet y software -  en redes definidas, entre otros.

¿Qué tan importante es para ESnet la colaboración con otras redes regionales y en qué formas colabora a nivel global?
La ciencia moderna depende de las redes avanzadas de I+E para conectar a los científicos entre sí y con centros de investigación en cualquier parte del mundo donde éstos se encuentren. Uno de los ejemplos más conocidos de este tipo de instalaciones es el Gran Colisionador de Hadrones en el CERN, que depende de redes de alto rendimiento para entregar datos a miles de investigadores distribuidos a nivel mundial. Esperamos que en los próximos años, cada vez más y más instalaciones -en una amplia gama de disciplinas- adopten el mismo modelo de datos. Como resultado de este rápido cambio de paradigma, es imperativo que las redes regionales y nacionales colaboren para prestar servicios que funcionen a la perfección a través de múltiples estados, regiones, países y continentes. La asociación es absolutamente vital, porque la ciencia del descubrimiento depende de ello. Con este fin, ESnet colabora con redes pares en muchos campos, incluyendo las operaciones de red, ingeniería, desarrollo de software, trabajo sobre estándares, servicios emergentes, y estrategias a largo plazo. Hemos participado activamente en colaboraciones globales que han llevado al desarrollo de herramientas estandarizadas de código abierto para la medición del desempeño, circuitos virtuales multi-dominio, y otros servicios y herramientas.

¿Cómo cree que cambiará en los próximos años la colaboración global entre las redes regionales?
Sin duda, tendremos que redoblar nuestros esfuerzos de colaboración a nivel mundial. Durante las últimas décadas, hemos trabajado como una comunidad para desarrollar con éxito herramientas y servicios que se adaptan a las necesidades multi-dominio de la ciencia mundial. Estas herramientas están pasando del desarrollo de prototipos a servicios consolidados listos para la producción. Durante la próxima década, estos servicios pasarán a ser adoptados y refinados, lo que conducirá a una experiencia aún más consistente de punto a punto para nuestros usuarios. Al mismo tiempo, creo que es fundamental que prestemos atención a la divulgación y la educación. En la medida en que la revolución de los datos continúe desarrollándose, muchos científicos que nunca han utilizado la red se verán obligados a hacerlo, ya que sus conjuntos de datos serán demasiado grandes para enviarlos a través de medios portátiles. Muchos de estos científicos participan en pequeñas colaboraciones sin el nivel de conocimientos de TI de las grandes colaboraciones como el LHC. La comunidad de la red de I+E tiene que unirse y desarrollar modelos y mejores prácticas que cualquier investigador pueda adoptar como parte de su flujo de trabajo en la ciencia.

¿Podría describir su visión de las redes de investigación y educación en el futuro?
En el futuro, pensaremos en las redes de I+E como instrumentos para el descubrimiento, no sólo como infraestructuras. Estos instrumentos serán programables, y ofrecerán una rica interfaz de servicios para satisfacer las necesidades de cualquier tipo de colaboración. Las redes I+E se comunican constantemente entre sí a través de sencillas interfaces de servicios web, coordinando el ciclo de vida de las solicitudes de servicios, las demandas de la competencia, y optimizando los servicios de red basados en las necesidades específicas de los flujos de trabajo individuales. Harán todo esto en un contexto global, mientras hacen frente a un crecimiento masivo en el tráfico anual. Las redes consumirán mucha menos energía en general, y la energía que consuman será proporcional al trabajo realizado, lo que no sucede actualmente. ESnet ha sido un pionero en el área de redes programables, el desarrollo de capacidades avanzadas y en la eficiencia energética de la red - y esperamos que continúe en esas funciones por muchos años más.